de Roxana Istudor şi Daniel Şuta
Deși rare în natură, animalele cu albinism au fost observate peste tot. Aceste creaturi unice suferă de pierderea parțială sau completă a pigmentării. Chiar dacă nașterea unui astfel de animal este considerată un eveniment sacru în unele culturi, cercetările sugerează că aceste necuvântătoare au dificultăți în sălbăticie, iar șansele lor de supraviețuire scad și mai mult din cauza braconierilor, care le vând pe sume mari.
Șanse reduse de supraviețuire în sălbăticie
La mamifere, albinismul apare atunci când un individ moștenește una sau mai multe gene mutante de la ambii părinți, care interferează cu producția de melanină, pigmentul principal care determină culoarea pielii, a blănii și a ochilor. Diferența dintre un animal cu albinism și unul pur și simplu mai deschis la culoare este în ochi: par mai roz. În sălbăticie, aceste animale au adesea o vedere slabă, ceea ce le dezavantajează. În unele cazuri, au probleme în a găsi o pereche, iar incapacitatea lor de a se camufla le face vulnerabile la prădători. În același timp, aceste necuvântătoare cu aspect atât de straniu sunt ținte ale braconierilor, care doresc să valorifice cererea în expansiune pentru animale de companie exotice, precum și de vânători, care caută trofee mai speciale. De altfel, căprioarele cu albinism sunt protejate prin lege în multe state americane.
Veverițele protejate de comunitate
Amenințarea la adresa acestor animale este atât de reală, încât o organizație nonprofit a cumpărat o insulă în largul Indoneziei doar pentru a putea construi acolo un sanctuar pentru un urangutan cu albi-nism. Multe exemplare sunt trimise și la grădinile zoologice, pentru protecție. De asemenea, intervine și legislația - căprioarele cu albinism sunt atât de atrăgătoare pentru vânători, încât mai multe state din SUA interzic vânarea acestor animale. Pe de altă parte, sunt și creaturi de acest fel care au succes în mediul lor natural - în Olney, Illinois, există o populație înfloritoare de aproape 100 de veverițe cu albinism. Orașul este atât de mândru de acestea, încât îi încurajează pe locuitori să le hrănească și a adoptat legi pentru a le proteja.
Dihorii văd rău, dar se mișcă bine
În general, dihorii au o vedere slabă, ceea ce face ca provocările vizuale care vin împreună cu albinismul să fie un dublu dezavantaj. Expunerea prelungită la lumina soarelui poate afecta ochii unui astfel de exemplar. În ciuda defectului, un studiu a constatat că dihorii cu albinism s-au comportat aproape la fel de bine ca și ceilalți reprezentanți ai speciei la testele de mișcare. Pe de altă parte, există și șerpi-cu-clopoței care au albinism, caracterizați de burta albă și solzii gălbui. Universitatea de Stat din Arizona a îngrijit un exemplar pe nume Hector, care a murit la vârsta de 25 de ani, în 2019. O captură remarcabilă s-a petrecut în 2015 - un raton cu albinism a fost capturat în Valparaiso, Indiana, și adus la Moraine Ridge Wildlife Center. În mod surprinzător, depășise media de vârstă a speciei. Potrivit Muzeului de Istorie Naturală din Cleveland, doar unu din 20.000 de exemplare de raton se naște cu albinism.
Fulg de zăpadă, gorila rezultată din consangvinizare
Fulg de zăpadă a fost o gorilă cu albinism care a trăit în Grădina Zoologică din Barcelona, Spania. Exemplarul a fost eutanasiat în 2003, după ce a fost diagnosticat cu o formă rară de cancer de piele, probabil cauzată de anomalia sa genetică. După ce i-au secvențiat genomul, cercetătorii au descoperit că exemplarul provenea din consangvinizare, documentată astfel pentru prima dată la gorilele sălbatice de câmpie occidentale. De asemenea, în 2016, o broască țestoasă rară cu albinism a fost văzută după ce a eclozat pe o plajă din Queensland, Australia. Micuța creatură a stat în cuib cu câteva zile mai mult decât frații săi. Omul de știință Col Limpus, șef al Unității de specii amenințate din Queensland, a declarat pentru Australian Broadcasting Corporation că un asemenea exemplar este extrem de rar, „doar unul la multe sute de mii de ouă depuse”.
Aligatorii nu ajung la maturitate
Doi aligatori cu albinism trăiesc în parcul zoologic Alligator Bay, din Franța, iar în SUA mai sunt câțiva. Unul dintre cele mai faimoase exemplare, pe nume Claude, este o atracție la Academia de Științe din California. Pentru că albinismul poate fi moștenit, mulți aligatori de acest fel au fost găsiți an de an într-un singur cuib din Louisiana. Majoritatea puilor cu această anomalie sunt mâncați înainte de a ajunge la vârsta adultă, iar exemplarele adulte nu supraviețuiesc mult timp în sălbăticie. Chiar dacă reușesc să scape de prădători, pielea lor palidă este vulnerabilă la arsurile solare. La rândul său, pasărea Colibri cu albinism are ochii, picioarele și ciocul rozalii. Șansa ca o astfel de pasăre să existe este considerată a fi de 0,0005%. Doar câteva exemplare au fost documentate de-a lungul istoriei.
Zebrele și avantajul camuflajului
Chiar și pentru australienii care văd canguri în fiecare zi un exemplar cu albinism este o raritate. Aceste necuvântătoare poreclite „roos” au o predispoziție genetică pentru probleme de vedere și auz, ceea ce le face deosebit de vulnerabile la prădători. În 2021, un cangur alb pe nume Cosmo s-a născut la Animal Adventure Park, din New York. Și zebrele pot avea albinism, faimoasele lor dungi negre fiind în acest caz albe sau gălbui. Aceste exemplare sunt printre foarte puținele care au un avantaj - pe câmpiile uscate și prăfuite, se integrează mai bine în mediul înconjurător. La râdul lor, bivolii cu albinism sunt surse de legende ale nativilor americani. Muzeul Național al Bivolilor din Dakota de Nord a avut grijă de câteva astfel de exemplare. Cea mai longevivă femelă, White Cloud, s-a născut în 1996 și a trăit alături de turma muzeului timp de 19 ani. Ea a născut 11 viței, inclusiv un pui alb, pe nume Dakota Miracle.
Homarii „de cristal“
Melcul cu albinism poate fi confundat cu o specie care are în mod natural această culoare - Theba pisana. În 2011, în Noua Zeelandă a fost găsit un exemplar cu albinism, carnivor, uriaș, al doilea înregistrat în istorie. Melcii cu albinism sunt căutați ca animale de companie, iar în sălbăticie, din cauză că sunt foarte vizibili, devin pradă ușoară. Și homarii au exemplarele lor cu albinism. În 2021, a fost pescuit în Boston un astfel de animal extrem de rar, un adevărat eveniment, ținând cont de faptul că șansele de a se ivi un asemenea homar sunt estimate la una la 100 de milioane. Cu câțiva ani înainte, doi pescari din Maine au prins fiecare așa-numiți homari „de cristal”. Paradoxal, tocmai culoarea lor neobșnuită i-a ferit să devină pradă în mediul lor natural.