de Dana Purgaru

Chhouk e un elefant de 5 ani găsit în jungla din Cambodgia în 2007 rănit la unul dintre membre, din cauza unei capcane puse de braconieri şi lăsat în urmă de fraţii săi de turmă.

Victima braconierilor
Nick Marx, directorul Centrului pentru Salvarea Animalelor Sălbatice din cadrul Wildlife Alliance, l-a îngrijit şi l-a hrănit pe Chhouk până când rănile i s-au vindecat. Marx a ales să stea cu el în junglă, pentru a se asigura că starea lui se va îmbunătăţi. Ulterior, elefantul a fost adus la un centru pentru animale sălbatice în apropiere de Phnom Penh, unde doctorii au constatat că peste 16 cm dintr-un picior din faţă al elefantului se află într-o stare gravă, motiv pentru care ţesutul afectat a trebuit înlăturat. Cerând ajutorul celor de la Şcoala de Protetică şi Orteze din Cambodgia, Marx a reuşit să obţină o proteză pentru Chhouk.

Comerţul ilegal, o ameninţare
Elefantul a primit recent a patra proteză, din cauză că este în proces de creştere. Chhouk a ajuns la o vârstă similară cu cea a oamenilor aflaţi la adolescenţă şi a început să aibă o personalitate din ce în ce mai puternică. Totuşi, este ascultător şi se supune proceselor zilnice de îngrijire a protezei.
Centrul pentru Salvarea Animalelor Sălbatice din cadrul Wildlife Alliance adăposteşte peste 1.000 de animale sălbatice victime ale comerţului ilegal. Traficul de animale sălbatice este considerat a fi una dintre cele mai mari afaceri ilegale la nivel mondial, iar China este principalul stat care cumpără astfel de animale atât pentru a fi mâncate, cât şi pentru medicină.
Din cauza braconajului, în pădurile din Cambodgia au mai rămas în jur de 300 de elefanţi, iar elefanţii tineri precum Chhouk sunt luaţi pentru a fi vânduţi circurilor.