de Silviu Ghering

Georgios Nikolaou Papanikolaou s-a născut la 13 mai 1883, în Kymi, sat din insula grecească Euboea, și a fost un pionier în citologie și în detectarea cancerului, inventator al testului care îi poartă numele. A studiat la Universitatea din Atena, unde a obținut diploma de medic în 1904. După șase ani a absolvit un doctorat la Universitatea din München, după ce a studiat și la universitățile din Jena și Freiburg. În 1913 a emigrat în Statele Unite ale Americii, pentru a lucra la Departamentul de patologie de la New York Hospital și în cadrul Departamentului de anatomie de la Weill Medical College, din cadrul Universității Cornell. În 1928 a arătat cum cancerul uterin se poate diagnostica printr-un tușeu vaginal, dar importanța descoperirii sale a fost recunoscută doar după ce, împreună cu Herbert Traut, a publicat „Diagnosticarea cancerului uterin prin tușeu vaginal”, în 1943. Testul Babeș-Papanikolaou a primit și numele medicului român Aurel Babeș, pentru că Papanikolaou a călătorit foarte mult în România şi-l cunoştea pe Aurel Babeş încă din studenţie.

Au rămas prieteni până la sfârșitul vieții, au comunicat strâns şi când Papanikolaou a plecat în SUA. Testul se numește Babeș-Papanikolaou pentru că aceşti doi mari oameni de știință au lucrat la acest subiect peste 30 de ani. Testul este utilizat astăzi în toată lumea pentru detectarea și pentru prevenirea cancerului uterin și a altor boli ale aparatului reproducător feminin. În 1961, Papanikolaou s-a mutat la Miami, Florida, unde a ajutat la înființarea Institutului de Cercetări în domeniul Cancerului „Papanikolaou” la Universitatea Miami, dar a murit la 19 februarie 1962, înainte de deschiderea acestuia. Georgios Papanikolaou a primit Premiul Albert Lasker pentru Cercetări Clinice Medicale în 1950. Portretul său a apărut pe versoul bancnotei grecești de 10.000 de drahme, în circulație între 1995 şi 2001, înainte ca drahmele să fie înlocuite de euro.