de Silviu Ghering

Sub deviza „Viribus Unitis” (Cu forțele noastre unite). A fost a treia domnie ca lungime din Europa, după cele ale regelui francez Ludovic al XIV-lea (72 de ani) și prințului de Liechtenstein Johann al II-lea (70 de ani). De etnie cehă, Franz Joseph s-a născut a Palatul Schönbrunn din Viena, primul copil al prințesei Sophie Friederike Dorothée Wilhelmine de Bavaria și al arhiducelui Francisc Carol Joseph, fratele mai tânăr al împăratului Ferdinand I al Austriei. Pentru că unchiul său, împăratul Ferdinand, era bolnav psihic, iar tatăl său era în vârstă, tânărul arhiduce Franz a fost crescut de mama sa ca un viitor împărat, cu accent pe devotament, responsabilitate și sârguință, calități dovedite din plin în lungii ani de domnie.

După o copilărie milităroasă - la 13 ani era deja colonel, „meserie” pe care a luat-o foarte în serios - la 18 ani, mai exact la 2 decembrie 1848, la Olmütz, în Moravia (azi Olomouc, în estul Cehiei), prin abdicarea unchiului Ferdinand și prin renunțarea la tron a tatălui său, Franz Joseph era încoronat ca împărat al Austriei. A acționat de la începutul domniei sale pentru recâștigarea puterii monarhice absolutiste și obținerea unei poziții de forță în politica externă. A abolit constituția din 1849 și și-a mărit atribuțiile guvernamentale în 1852. În 1878, a obținut administrarea fostei provincii otomane Bosnia-Herțegovina, pe care a anexat-o în 1908. A fost ultima persoană care a ocupat funcția de Mare Principe al Transilvaniei (1848-1867). La 8 iunie 1867 a fost încoronat și ca rege apostolic al Ungariei (1867-1916), calitate în care a aprobat încorporarea Transilvaniei în Ungaria, la 27 mai 1867. A inițiat modernizarea Vienei prin demolarea fortificațiilor vechii cetăți și construirea celebrului bulevard „Ringstrasse”. La 27 septembrie 1896 a inaugurat la Orșova (pe atunci în Austro-Ungaria), împreună cu regii Carol I al României și Alexandru I al Serbiei, canalul navigabil de la Porțile de Fier. La 24 aprilie 1854 s-a căsătorit la Viena cu prințesa bavareză Elisabeta de Wittelsbach, verișoara sa, care avea doar 16 ani, cunoscută sub numele de Sisi și foarte populară în toată Europa până în ziua de azi. Căsnicia lor n-a fost una fericită, deși au avut patru copii: Sofia (1855-1857), Gisela (1856-1932), Rudolf (1858-1889) și Valerie (1868-1924). În 1885 a întâlnit-o pe Katharina Schratt, actriță care i-a devenit amantă până la sfârșitul vieții sale, tolerată de Sisi. A murit la 86 de ani, la 21 noiembrie 1916, la Schönbrunn și este înmormântat în cripta imperială de la Mănăstirea Capucinilor din Viena.