de Silviu Ghering

La 5 septembrie 1940, se năștea la Chicago Jo Raquel Tejada, fiica unui inginer de origine boliviană. A copilărit la San Diego, în California, unde a primit o educație religioasă, era nelipsită la slujba de duminică dimineaţă de la biserică. La 7 ani s-a înscris la Şcoala de Teatru, secţia de balet, pe care a urmat-o în paralel cu şcoala elementară. A renunțat la cariera de balerină după un deceniu de antrenamente intense când instructorul ei i-a spus că nu avea... fizicul potrivit! În timpul liceului a câştigat mai multe concursuri de frumuseţe. În 1958 a început cursurile de teatru la colegiul San Diego, iar anul următor a rămas însărcinată cu iubitul său din liceu, Damon Welch, cu care s-a căsătorit și a avut doi copii, Demon (1959) și Tahnee (1961).

În paralel cu studiile, a început să lucreze, prezentatoare meteo la un post local de televiziune din San Diego, iar în scurt timp a renunţat la colegiu. Din 1961, s-a despărţit de soţul său şi s-a mutat, împreună cu cei doi copii, la Dallas. A lucrat ca model pentru compania Neiman-Marcus, dar şi ca barmaniţă, apoi în 1963 s-a mutat la Los Angeles, unde l-a cunoscut pe impresarul Patrick Curtis (cu care va fi căsătorită din 1967 până în 1972) și a început lunga serie a audiţiilor. A reușit să încheie un contract cu „20th Century Fox” și în 1964 a primit un rol secundar în filmul „Regele ritmului fierbinte”, în care a jucat alături de Elvis Presley. În 1964 a dat lovitura vieții cu filmul „Un milion de ani înainte de Hristos” (One Million Years B.C.), în care a jucat îmbrăcată sumar, numai într-un costum de baie, de fapt în primii... bikini de pe marele ecran! Popularitatea i-a crescut exponențial și a propulsat-o ca sex-simbolul anilor ’60. Au urmat multe filme și seriale de televiziune, dar cariera ei artistică nu a convins. „Vârful” l-a atins în 1975, când a fost nominalizată la Globul de Aur, la categoria „cea mai bună actriță”, pentru rolul din filmul „Cei trei muschetari”. A participat la ceremonia de decernare a Premiilor Oscar de multe ori, dar numai pentru a înmâna statueta altor actori. A fost, însă, recompensată cu o stea pe celebrul bulevard Walk of Fame din Hollywood. A mai fost căsătorită de două ori, cu cineastul André Weinfeld (1980-1990) și cu Richard Palmer (1999-2008), proprietarul unui lanţ de restaurante cu specific italian din California. A fost numită „Cea mai dorită femeie a anilor ’70” de revista „Playboy”, revista „Men’s Health” i-a acordat, în 2011, locul 2 între „Cele mai atrăgătoare femei din toate timpurile” și a fost desemnată în 2016, „Cel mai sexy trup în bikini al tuturor timpurilor”.