de Silviu Ghering şi Adrian Barna
Nume: Peștera Ponicova, Peștera de la Gura Apei, Peștera liliecilor. Localizare: Malul stâng al Dunării, în Cazanele Mari, străpunge Masivul Ciucaru Mare, la mică distanță de satul Dubova, Mehedinți. Lungimea: 1.666 m. Denivelare: 60 m. Intrări: Cheile Ponicovei, unde ajungeți din DN57 coborând pe lângă podul peste râul Ponicova până dați de „gaură”. De pe Dunăre, unde ajungeți cu barca.
Din Sala Mică urcați în... basm!
Peștera Ponicova este formată din mai multe galerii care se unesc și sunt amplasate pe două etaje. Prin Galeria Ponicovei, amplasată la nivelul inferior al pârâului Ponicova, se face legătura cu intrarea de la nivelul Dunării. Galeria este puternic luminată natural de cele două intrări „naturale”, chiar dacă are o lungime de 400 de metri, o denivelare de 36 de metri și o înălțime ce ajunge chiar și la 26 de metri. Din galeria Ponicovei se ajunge mai apoi într-o încăpere de mici dimensiuni, cunoscută drept Sala Mică, de unde dacă urcați o pantă abruptă de 31 de metri intrați în basm. Adică în Galeria Concreționată.
Poftiți în „Palatul de cleştar”! Intrarea liberă!
Dintre galeriile fosile, cea mai frumoasă este Galeria Concreţionară. Apa şi timpul au meşterit aici domuri şi coloane uimitoare, stalactite şi stalagmite de diferite forme şi mărimi, perle de cavernă, draperii şi o podea de calcită albă, ca într-un palat de cleştar. Dar atenție! În peşteră au fost descoperite oase de urs şi de hienă! Preistorice, dar orișicât... Galeria Concreționată este înaltă de 22 de metri și comunică cu Sala Mare, care ajunge la o lungime de circa 100 de metri, o lățime de 50 de metri și o înălțime de aproximativ 32 de metri. Dumul continuă către Galeria Scării și, mai apoi, spre Galeria cu Argilă, unde veți descoperi stalagmite izolate, diverse coloane, domuri, gururi și mai multe blocuri prăbușite. Frumusețe în sălbăticie. Sau invers. Esența este aceeași...