de Roxana Istudor şi Flori Pintea
Oamenii de știință susțin că ciupercile sunt elementul naturii care „ține împreună” întreaga viață de pe Pământ. Cu peste cinci milioane de specii, nivelul uimitor de diversitate al ciupercilor aduce la iveală și exemplare de forme extraordinare, care par de pe altă planetă, fascinanta lor abilitate de adaptare fiind egalată de formele și culo- rile prin care uimesc.
Degetele-omului-mort
Xylaria polymorpha este o ciupercă atât de izbitoare, încât poate face privitorul să se oprească în loc, crezând că are în față resturile unui cadavru. Concret, ciuperca denumită degetele-omului-mort reflectă exact numele pe care îl poartă și are un aspect terifiant. La rândul său, Hydnellum peckii, dintele-însângerat, are un aspect uimitor, ca și cum ar sângera, dar în spatele imaginii se ascunde o adaptare esențială: aspectul sângelui atrage prădătorii care ingerează ciupercile și sporii și apoi le elimină, prin excreție, în altă parte. Ca urmare, fără să se miște, prin simplul aspect, această ciupercă se înmulțește pe distanțe mari.
Pocalul Shaggy
Cea mai mare parte a ciupercilor este de fapt subterană, formând o rețea densă de țesut conjunctiv fibros, numit miceliu. Când acesta dorește să se reproducă, creează mugurii pe care toată lumea îi cunoaște ca ciuperci. De exemplu, Microstoma floccosum, Pocalul Shaggy, seamănă cu un mănunchi de pahare strălucitoare, roșu-roz, învăluite în fire de păr albe. La rândul său, o specie asemănătoare, Sarcoscypha occidentalis, este o cupă stacojie la fel de spectaculoasă și cu aspect straniu, diferența fiind că aceasta din urmă nu este dotată cu „păr”.
Nasul-câinelui
Fidelă numelui său popular, această ciupercă strălucitoare, neagră, cu pete, arată exact ca nasul unui câine, unele exemplare fiind chiar și de forma pătrată a organului olfactiv amintit. Surpriza vine atunci când această ciupercă este strânsă între degete - pătează cu un lichid negru ca o cerneală, care poate fi ulterior cu greu înlăturat. Și ciuperca numită jeleul-cerbului se laudă cu un conținut vâscos, lipicios, plus un aspect formidabil, generat în primul rând de culoarea sa uimitoare, un galben foarte aprins, aproape nepământean. Această ciupercă cu aspect șocant seamănă cu un rând de limbi de flăcări, are structuri ciudate și este plină de carotenoizi, substanțele chimice care pigmentează numeroase legume din alimentația umană. Spre deosebire de multe altele, această ciupercă spectaculoasă nu este otrăvitoare, dar are un gust respingător.
Steaua-căzătoare
Ciuperca Phaerobolus stellatus își merită din plin numele de steaua-căzătoare. Parte a speciei Sphaerobolus, ciuperci care se remarcă prin forme ieșite din comun, steaua-căzătoare a dezvoltat moduri fantastice, explozive, de a-și distribui sacii de spori pe distanțe cât mai lungi, în principal prin corpul fructifer în formă de sferă albă care aruncă un lichid roz sidefat până la o distanță de… șase metri, cu o forță echivalentă cu 10.000 de cai putere dacă se ia în calcul dimensiunea foarte redusă, aproape milimetrică, a ciupercii. Mai mult, uimitoarea stea-căzătoare este fototropică, adică poate simți lumina, ceea ce îi conferă capacitatea de a-și îndrepta „pachetele” lipicioase spre zonele mai luminoase, pe care, spre deosebire de mai toate ciupercile, tinde să le prefere.
Cuibul-Fluierătorului
Grupul de ciuperci din familia Cyathus striatus a uimit oamenii de știință prin abilitățile naturale unice. Practic, aceste ciuperci au dezvoltat un mod de a-și dispersa sporii modelându-se astfel încât să arate exact ca un cuib de pasăre plin cu ouă. Majoritatea ciupercilor din această familie au „boluri” puțin adânci, dar Cuibul-Fluierătorului este o pâlnie de excepție, cu tubul nervurat, fațetat de smocuri tepoase. „Ouăle” din partea de jos a „cuibului” sunt peridiole, fiecare fiind de fapt o masă de mii de spori, dintre care unii au „cordoane” lungi, lipicioase, atașate. Oamenii de știință au descoperit că acest „cuib” este o structură special construită pentru a ajuta la îndepărtarea peridiolelor pe distanță cât mai mare, prin… „stropire”!
Ciuperca-friptură
Fistulina hepatica este atât de stranie, încât pare dintr-un film de groază. Așa cum arată numele, ciuperca arată ca o halcă de carne friptă și are în fapt gust de friptură, fiind folosită chiar ca înlocuitor de carne în trecut. Ciuperca seamănă atât de mult cu carnea de vită, încât chiar lasă să se scurgă un suc roșu atunci când este tăiată, aidoma unei fripturi în sânge. O altă apariție stranie a lumii ciupercilor este „caracatița” Stinkhorn (Clathrus archeri). Cu tentacule mari, care revarsă un lichid negru lipicios, acest „monstru fungic” iese dintr-un ou care crește printre frunze și mulci de așchii de lemn. Pe lângă aspectul său terifiant, ciuperca miroase a putregai, aspect benefic (pentru ea), întrucât atrage muștele care o ajută la dispersarea sporilor.
Ciuperca-zombie
Carnivore, letale, ciupercile din familia Ophiocordyceps arată ca niște zombie și „năvălesc” în insecte și păianjeni pe care reușesc să le străpungă, apoi cresc rapid în corpul gazdelor, se hrănesc cu interiorul și preiau comportamentul acestora, infectând ulterior cu spori alte insecte, înmulțindu-se. Pe de altă parte, ciuperca Jellydisc violet (Ascocoryne sarcoides) are un aspect la fel de disgrațios pentru ochiul uman: seamănă cu intestine lăsate la vedere. Împrăștiate pe trunchiuri de copaci, aceste ciuperci constituie un tablou de-a dreptul respingător.
Ciuperca-bărboasă
Aspectul ieșit din comun al ciupercii-bărboase i-a dus renumele. Unii au asemănat-o cu o cascadă înghețată, alții cred că seamănă cu barba unui vârstnic, alții o compară cu dinții deși ai unui monstru. Oricare ar fi părerea subiectivă generată de aspect, această ciupercă este un parazit standard al copacilor proaspăt tăiați și are particularitatea că „crestele” sale specifice cresc întotdeauna perpendicular pe sol. Dincolo de imaginea sa nepământeană, această ciupercă este comestibilă, chiar foarte apreciată pentru gustul său deosebit.
Ochi-de-păpuşă
Actaea pachypoda este o ciupercă atât de stranie ca aspect, încât dă fiori. Oricine o întâlnește în penumbra unei păduri poate avea impresia că este urmărit, întrucât ciuperca ochi-de-păpușă seamănă cu globi oculari autentici. Pe de altă parte, ciuperca este letală - fructele sale extrem de toxice provoacă atac de cord. La polul opus este ciuperca ureche-gelatinoasă, Auricularia auricula-judae, care este foarte apreciată în gastronimoa chineză, dar nu este cu nimic mai prejos din perspectiva aspectului sinistru - seamănă izbitor cu urechi umane care par să răsară de peste tot de pe scoarța arborilor, ca niște rămășițe care pot face pe oricine să tresară.