de Elena Şerban

De la lustragiu, la cel mai bun fotbalist al tuturor timpurilor - este pasul uriaş făcut de un brazilian al cărui nume este, de decenii întregi, pe buzele tuturor. Edson Arantes do Nascimento, cunoscut pe scurt ca Pelé, s-a născut la 23 octombrie 1940, în Tres Coracoes, o mică localitate din Brazilia. Dragostea pentru sportul cu balonul rotund s-a moştenit pe linie paternă. Tatăl lui Edson a fost la rândul său jucător profesionist de fotbal, dar cariera acestuia s-a terminat destul de rapid din cauza unei accidentări. Cu un tată care şi-a găsit cu greu un rost în viaţă, Pelé a fost nevoit să îşi câştige existenţa încă din copilărie. Astfel, la doar 5 ani, „Perla neagră”, aşa cum va fi Pelé cunoscut, curăţa pantofii orăşenilor cu stare pentru câţiva bănuţi. Nu a renunţat la fotbal, sport pe care îl practica împreună cu tatăl său pe unde apucau. La un moment dat, a fost văzut de un jucător de renume din Brazilia, Waldemar de Brito, care a „citit” imediat talentul uriaş din micul fotbalist. Pelé avea pe atunci doar 11 ani. De Brito a mers la mama fotbalistului în miniatură şi i-a spus că are gânduri mari cu el. Femeia, păţită deja cu soţul său, nu s-a arătat prea încântată. Dar de Brito nu s-a lăsat şi l-a dus pe micul fotbalist la clubul Santos Football din Sao Paulo, echipă pentru care Pelé a şi debutat, de altfel, la 16 ani. În 1958, a fost selecţionat în naţionala Braziliei, cu care a participat la Campionatul Mondial din Suedia. Graţie evoluţiei tânărului de doar 18 ani, Brazilia a ajuns în finală, şi apoi a câştigat titlul mondial împotriva echipei-gazdă. Sportivul a mai participat apoi la alte două campionate mondiale, dar, din cauza unor accidentări, nu a mai repetat evoluţiile din 1958. În 1970, la 30 de ani, şi-a ajutat din nou echipa naţională să câştige cel de-al treilea titlu de campioană mondială. Cariera de succes ca fotbalist a fost urmată de una de prosper om de afaceri. Carismaticul fotbalist a fost şi actor pentru o vreme. El a jucat în pelicula „Victory” împreună cu Sylvester Stallone şi cu Michael Caine, cât şi în „A Minor Miracle” (1983) sau „Hotshot” (1987). Pelé a fost căsătorit de două ori şi a avut o relaţie îndelungată şi recunoscută cu Xuxa, o celebră prezentatoare din Brazilia. El are trei băieţi şi trei fete.