de Roxana Istudor şi Daniel Alexandrescu
Realitatea virtuală (VR) poate fi folosită cu succes în reabilitarea medicală, inclusiv în domeniul sănătății mintale și neurologice. Mai multe soluții de acest tip au fost dezvoltate pentru pacienți cu probleme diverse.
Gestionarea durerii
Realitatea virtuală este mult mai mult decât o simplă formă de entertainment, fiind din ce în ce mai des folosită într-o vastă gamă de aplicații medicale, de la tratamente la antrenamente. De pildă, există dovezi clare din care reiese faptul că realitatea virtuală ajută la calmarea durerii. Părțile din creier care sunt conectate la durere - cortexul somatosenzorial și cel insular - sunt mai puțin active atunci când pacientul este „scufundat” în realitate virtuală. În anumite cazuri, aceasta poate ajuta bolnavul să tolereze proceduri medicale care în mod normal sunt foarte dureroase.
Susținere pentru persoanele care au suferit amputări
Terapiile cu realitate virtuală pot fi utilizate cu succes în cazul persoanelor care au suferit amputări. Aceștia pot maifesta dureri severe în zona membrului amputat, suferințe în general foarte greu de tratat prin metodele convenționale. Tehnica numită „terapia cu oglinda virtuală” implică purtarea unei căști și controlarea unei versiuni virtuale a membrului absent. De asemenea, realitatea virtuală poate fi folosită pentru a monitoriza mișcările corpului, permițând astfel pacienților să folosească aceste exerciții din cadrul terapiei ca mod de interacțiune într-un joc - de exemplu, să ridice mâna deasupra capului pentru a prinde o minge virtuală.
Depășirea anxietății
Există persoane care manifestă anxietate atunci când trebuie să facă mișcare sau să meargă pur și simplu pe jos. Aici intervin metodele de realitate virtuală. Practic, acești oameni devin mult mai motivați să treacă efectiv la a efectua pași după ce VR îi face să creadă că se deplasează mult mai încet decât o fac de fapt. În aceste cazuri s-a demonstrat că pacienții măreau viteza de mers fără a conștientiza acest fapt și implicit fără să fie declanșate dureri sau anxietate. Mai departe, oamenii de știință studiază noi modalități de a dezvolta aplicațiile de reabilitare.
Combaterea fobiilor
Teama irațională de ceva anume, așa-numita fobie, se poate referi la o mulțime de obiecte, fenomene sau creaturi. Realitatea virtuală s-a dovedit una dintre cele mai sigure metode de tratament pentru acest tip de frică fără explicație. Cel mai frecvent, fobiile sunt tratate cu ceea ce se numește terapie prin expunere graduală: atunci când pacienții sunt expuși treptat fricii lor de către un terapeut, mediul poate fi modificat în funcție de fiecare pacient, este sigur și poate fi folosit, de la un moment dat, chiar și acasă. În general, realitatea virtuală este folosită pentru a trata frica de înălțimi sau pe cea de insecte, ca și în terapia șocului posttraumatic (PTSD).
Reabilitarea cognitivă
Pacienții care au suferit traume cerebrale de la afecțiuni precum infarctul se luptă adesea cu activități zilnice care pentru toți ceilalți sunt simple și firești. Recrearea acestor activități cu ajutorul realității virtuale le permite acestor persoane să crească nivelul complexității, astfel grăbind procesul de redobândire a funcțiilor cognitive. De altfel, inclusiv medicii pot folosi aceste medii virtuale ca unealtă de evaluare, pentru identificarea zonelor de pierdere a memoriei sau a atenției reduse.